Pada saat Cynthia Toussaint berusia 8 tahun, dia mengalami lebih banyak trauma daripada yang dialami kebanyakan orang seumur hidup. Beberapa anggota keluarganya hidup dengan penyakit mental, dan dia menyaksikan berulang kali kekerasan dalam rumah tangga. Dia juga menyaksikan ayahnya bunuh diri dan menyaksikan ibunya melawan kecanduan. Akibatnya, Toussaint terpaksa mengambil peran sebagai pencari nafkah — memasak, membersihkan, dan memikul beban “memperbaiki” keluarganya yang disfungsional.
Bertahun-tahun kemudian, di puncak masa depan balet yang cerah, Toussaint merobek hamstringnya saat menari. Cedera itu menyebabkan sakit kronis selama puluhan tahun. Kini berusia 62 tahun, ia masih berjuang untuk kesehatannya dalam berbagai aspek.
Bagaimana satu cedera dapat memiliki konsekuensi yang begitu menghancurkan? Apa yang baru-baru ini dia pelajari adalah bahwa trauma masa kanak-kanak memiliki implikasi yang luas bagi kesehatan fisik seumur hidup seseorang, dan para peneliti baru mulai memahami hubungan itu.
Bagaimana pengalaman masa kanak-kanak yang merugikan dapat menyebabkan rasa sakit kronis
Trauma masa kecil telah dikaitkan dengan penyakit kardiovaskular, kanker, gangguan metabolisme, dan perkembangan kondisi menyakitkan kronis,” jelas Mary Driscoll, Ph.D., asisten profesor psikiatri di Yale School of Medicine dan psikolog penelitian klinis yang berspesialisasi dalam nyeri penelitian “Ini karena trauma memiliki efek mendalam pada sistem saraf, endokrin, dan kekebalan – secara fundamental dapat mengubah cara tubuh kita bekerja. Seiring waktu, ini menyebabkan keausan pada tubuh yang dapat menyebabkan rasa sakit.
Ketika orang mengalami trauma, area otak yang memindai ancaman menjadi overdrive, kata Driscoll. Karena area ini dihubungkan oleh jalur saraf ke area otak yang bertanggung jawab atas rasa sakit, area tersebut juga dapat menjadi terlalu panas.
Apa pengalaman masa kecil yang buruk?
Pengalaman masa kanak-kanak yang merugikan (ACE) adalah pengalaman yang berpotensi traumatis dalam kehidupan seorang anak atau remaja yang mungkin memiliki efek jangka panjang pada kesehatan dan kesejahteraan mereka. Contohnya termasuk perceraian orang tua, kekerasan dalam rumah tangga, kematian orang tua, pelecehan seksual dan ketidakstabilan keuangan.
Analisis cross-sectional yang diterbitkan pada tahun 2020 menemukan bahwa anak-anak dengan ACE memiliki risiko nyeri kronis yang lebih tinggi. Anak-anak dengan satu ACE 60% lebih mungkin mengalami nyeri kronis dibandingkan anak-anak tanpa nyeri. Angka itu melonjak menjadi 170% untuk anak-anak dengan empat ACE atau lebih. Ketika Toussaint mengambil kuesioner ACE, dia mengetahui bahwa dia memiliki skor 8 dari kemungkinan 10.
Meskipun ada bukti keterkaitan, tidak jelas apa yang memicu timbulnya nyeri kronis, yang dapat dimulai pada masa kanak-kanak atau di kemudian hari, seperti yang terjadi pada Toussaint.
Beberapa orang yang mengalami trauma mengalami luka yang menyakitkan atau mengalami kecelakaan, dan rasa sakit itu tidak pernah hilang,” kata Driscoll. Orang lain mungkin mengaitkan timbulnya rasa sakit dengan prosedur pembedahan atau peristiwa kehidupan tertentu. Dan yang lainnya mengalami rasa sakit bertahap.
Rasa sakit kronis yang dipicu oleh trauma masa kecil itu nyata
Toussaint pergi dari satu dokter ke dokter lain untuk mencari jawaban saat rasa sakit luar biasa menjalar ke kaki kanannya. Dia terus-menerus dituduh melebih-lebihkan rasa sakitnya dan diberi tahu bahwa itu semua ada di kepalanya.
“Ada banyak trauma medis; itu seperti trauma di atas trauma, ”kenangnya. Itu memakan korban, dan dia akhirnya terbaring di tempat tidur selama beberapa tahun. Itu 13 tahun sebelum dia akhirnya didiagnosis dengan sindrom nyeri regional yang kompleks.
Sayangnya, pengalamannya lebih merupakan aturan daripada pengecualian.
Sekitar 7 dari 10 orang dengan nyeri kronis adalah wanita, tetapi tidak diketahui mengapa wanita menderita nyeri kronis secara tidak proporsional dan perlu dicatat bahwa sebagian besar penelitian tentang nyeri kronis mencakup sebagian besar subjek pria. Banyak wanita berbagi cerita serupa tentang pemecatan oleh komunitas medis, yang memperumit perawatan mereka dan menunda diagnosis, meskipun penelitian terbaru menunjukkan bahwa wanita lebih sensitif terhadap rasa sakit daripada pria.
Satu studi menemukan bahwa penyedia layanan kesehatan (HCP) lebih cenderung mengaitkan rasa sakit wanita dengan penyebab psikologis daripada pria. HCP sering menyarankan wanita untuk pergi ke terapi dan mengabaikan rasa sakit fisik mereka. Itu sebabnya memahami hubungan antara trauma masa kanak-kanak dan nyeri kronis membutuhkan nuansa.
Memiliki kesadaran akan tumpang tindih antara trauma dan rasa sakit penting bagi wanita dan penyedia yang melihatnya,” kata Driscoll. “Bukan hal yang aneh bagi wanita untuk dikirim ke kesehatan mental [care] – dan seringkali ini merupakan modalitas pengobatan kritis. Namun, rasa sakit adalah fungsi dari faktor biologis, psikologis dan sosial dan oleh karena itu semua ini harus diatasi. Rasa sakit dan trauma berhubungan, tetapi perawatan harus fokus pada keduanya – bukan salah satunya atau.”
Hanya karena trauma masa kanak-kanak berkontribusi pada rasa sakit dan hasil kesehatan yang buruk lainnya tidak berarti bahwa apa yang terjadi secara fisik tidak nyata.
Misalnya, Driscoll mengatakan, “Kebanyakan orang setuju bahwa stres adalah pemicu migrain – dan bagi kebanyakan orang, hormon juga. Tapi kami tidak mengatakan bahwa rasa sakit disebabkan oleh stres migrain. [attack] kurang nyata dibandingkan migrain [attack] karena perubahan hormon. Kita tahu bahwa migrain disebabkan oleh stres [attacks] perlu strategi manajemen stres selain hal-hal lain, seperti minum obat…”
Bekerja melalui trauma masa kanak-kanak dengan profesi kesehatan mental dapat membantu pasien berhenti beroperasi dalam mode lari-atau-berkelahi dan gelisah dalam respons stres yang terlalu aktif, sehingga meningkatkan kesejahteraan mereka secara keseluruhan. Dikombinasikan dengan modalitas perawatan kesehatan lainnya, mengatasi trauma dapat membuka jalan menuju pemulihan.
Pada 2019, dokter Toussaint, yang juga seorang psikiater, mengetahui sejarahnya dan menyarankan agar dia mengungkap trauma masa kecilnya. Saat itulah dia mengambil kuesioner ACE dan melihat hasil yang membuka mata.
Itu hanya satu bagian dari teka-teki, tapi itu yang belum pernah saya tangani, dan untuk menyembuhkannya, saya harus menjelajahinya,” katanya.
Menghadapi trauma saya membantu melepaskan rasa sakit saya,” katanya. Menakutkan, tapi kamu tidak akan benar-benar sembuh sampai kamu mengatasi traumamu.
