Memberikan uang tunai ke Afrika adalah hal terbaik yang dapat dilakukan AS.

AndaMinggu ini, Menteri Luar Negeri AS Janet Yellen berada di Senegal, Zambia, dan Afrika Selatan dalam misi meningkatkan reputasi Amerika di benua itu. Menjelang KTT Gedung Putih bulan Desember, ini adalah bagian dari pengakuan bahwa Amerika Serikat telah kalah dari China dan Rusia dalam perlombaan untuk mengembangkan Afrika. Pemerintah menjanjikan $55 miliar untuk mendukung kesehatan, adaptasi iklim, dan pembangunan. Tidak termasuk: mengatasi kemiskinan secara langsung.

Perserikatan Bangsa-Bangsa telah berjanji untuk mengakhiri kemiskinan ekstrem pada akhir dekade ini, sebuah tujuan yang pasti akan gagal. Sementara persentase orang yang hidup dalam kemiskinan ekstrim di Afrika sub-Sahara lebih rendah daripada tahun 1990, jumlah absolut orang yang hidup dalam kemiskinan ekstrim adalah 100 juta orang lebih tinggi. Selama periode di mana dunia telah menjadi tiga kali lebih kaya, ratusan juta orang masih tidak dapat memberi makan, pakaian, atau tempat tinggal sendiri. Pada tahun 2050, benua ini akan menjadi rumah bagi seperempat penduduk dunia, dan kami telah gagal memastikan bahwa mereka tidak dilahirkan dalam kemiskinan yang parah.

Bagian dari kesalahan atas kegagalan kita, tentu saja, terletak pada pemerintah daerah yang korup, eksploitasi dan kurangnya investasi selama beberapa dekade sejak era kolonial, dan dampak bencana dari COVID-19 dan konflik Ukraina-Rusia. Tetapi sebagian besar kesalahan harus terletak pada cara Amerika Serikat dan sekutunya menghabiskan triliunan dolar untuk bantuan internasional selama beberapa dekade. Dan saya pribadi, sebagai Menteri Luar Negeri Inggris, yang bertanggung jawab atas anggaran bantuan luar negeri hampir $20 miliar per tahun, terlibat dalam sebagian besar kegagalan ini. Apa pun yang telah kami lakukan belum cukup membuat perbedaan bagi kemiskinan di Afrika.

China dengan cerdik melangkah ke dalam kekosongan ini, menopang elit lokal dan meminjamkan ratusan miliar dolar ke Afrika sub-Sahara dengan hampir tidak ada manfaat bagi orang yang sangat miskin, menjerumuskan Afrika ke dalam krisis utang. Dalam prosesnya, China telah membangun pengaruh politik dan mendapatkan akses ke sumber daya vital. Rusia telah memantapkan dirinya dengan caranya sendiri, memperluas dukungan paramiliter kepada para pemimpin paling kejam di benua itu.

Mungkin karena kegagalannya, Barat tampaknya menyerah pada pengentasan kemiskinan. Inggris telah memotong sepertiga dari anggaran bantuan internasionalnya dan lebih banyak lagi dari program kemiskinannya di Afrika. Pemerintah Eropa membelanjakan proporsi bantuan mereka yang meningkat untuk masalah yang lebih dekat ke rumah, seperti Ukraina. Banyak yayasan swasta Amerika semakin berfokus pada inisiatif kesehatan seperti vaksin, vitamin, dan kelambu, yang telah secara dramatis meningkatkan angka kematian bayi dan harapan hidup tetapi tidak dapat mengakhiri kemiskinan. Sementara itu, Sekretaris Yellen menghabiskan perjalanannya mengunjungi inisiatif elektrifikasi dan inkubator bisnis.

Tapi ada opsi yang tersembunyi di depan mata: cukup berikan uang tunai kepada orang yang sangat miskin. Ini bukan ide yang nyaman, terutama karena menantang cara kami berbisnis selama beberapa dekade. Tetapi telah dimodelkan di lusinan negara, dan lebih dari tiga ratus artikel akademik telah menunjukkan dampak positif yang luar biasa dari uang tunai. Alih-alih menciptakan ketergantungan, $500 yang diberikan langsung kepada sebuah keluarga miskin dapat memiliki efek yang benar-benar mengubah hidup. Peningkatan instan dalam perumahan, ternak, nutrisi, sanitasi, elektrifikasi, anak-anak sekolah, dan pendapatan bisnis dari program tunai di pedesaan Rwanda sangat mencengangkan. Atau lihat Cina, yang kampanyenya untuk menghapuskan kemiskinan di rumah baru-baru ini termasuk bantuan langsung tunai.

Uang tunai berfungsi karena tidak mengharuskan orang luar menebak apa yang dibutuhkan komunitas; mereka memutuskan sendiri. Dan itu sebagian besar gagasan untuk saat ini: dalam dekade terakhir saja, perluasan jaringan seluler dan teknologi uang seluler di Afrika telah memungkinkan uang tunai dikirim dengan aman dan efisien langsung ke kantong orang paling miskin di dunia, tanpa uang. disedot oleh pejabat korup atau lapisan birokrasi donor.

Program tunai yang didanai dengan baik akan menjadi jawaban yang kuat untuk China dan Rusia. Amerika Serikat dapat menggunakan sebagian besar dari $50 miliar yang dibelanjakannya setiap tahun untuk bantuan guna mengangkat jutaan orang keluar dari kemiskinan ekstrem. Program uang tunai skala besar akan menunjukkan nilai-nilai utama: sepenuhnya transparan dan terukur, akan mendukung rakyat, bukan elit, akan memberikan hak pilihan dan martabat bagi orang-orang termiskin di dunia, dan akan mengatasi rasa malu yang bertahan lama dari orang-orang yang gigih. kemiskinan.

Memberi uang tentu saja tidak bisa melakukan segalanya. Jika tujuan Anda adalah malaria, kelambu seringkali merupakan investasi yang lebih baik. Pendidikan yang baik masih membutuhkan pemerintah yang kuat dan investasi publik. Tapi tidak ada yang mudah diukur atau direplikasi seperti uang tunai, atau lebih cocok untuk birokrasi Barat yang besar, yang berjuang untuk beradaptasi secara fleksibel dengan konteks lokal. Paling buruk, setiap transfer, dikirim langsung ke telepon, memberikan manfaat langsung dan nyata bagi seseorang yang hidup dalam kemiskinan. Paling-paling, itu menciptakan stimulus ekonomi yang berkelanjutan, mengubah ekonomi secara keseluruhan.

Hasil yang mungkin terjadi, di antara keduanya, akan jauh lebih baik daripada apa yang telah kami capai hampir di mana saja hingga saat ini. Selama dua dekade terakhir, $19 miliar telah dihabiskan untuk pembangunan internasional di Malawi saja, tetapi bahkan lebih banyak orang Malawi yang hidup dalam kemiskinan ekstrem. Seperlima dari jumlah itu, jika diberikan secara tunai, dapat membuat perbedaan yang besar. Negara-negara Barat, banyak dengan sejarah perbudakan atau kolonisasi, telah menghabiskan terlalu banyak waktu dengan rendah hati menceramahi orang lain tentang cara memperbaiki diri. Memberi uang tunai akan menjadi isyarat kepercayaan dan rasa hormat yang paling radikal. Dan kita bahkan mungkin mendapatkan kembali kredibilitas dan legitimasi yang sangat dibutuhkan di Afrika dan sekitarnya.

Hubungi kami di [email protected].