Pada tahun 1968, tiga astronot dikirim ke orbit bulan. Pada Malam Natal, selama orbit keempatnya, astronot Bill Anders bersiap untuk mengambil serangkaian gambar permukaan bulan ketika dia melihat Bumi terbit di atas cakrawala. Foto yang diambil akan dikenal sebagai Bumi terbit.
Manusia telah melihat beberapa gambar planet sebelumnya, tetapi tidak seperti ini. Kami hanya tergantung di sana, diselimuti pusaran biru-putih — halus, terbuka, indah — tetapi malah dikelilingi oleh kegelapan. Kembali ke Bumi, gambar tersebut beredar dengan cepat, muncul di televisi, dan di majalah dan surat kabar di seluruh planet.
Anda mungkin pernah melihat foto itu sebelumnya, sehingga Anda dapat merasakan maknanya tanpa memikirkannya: Terlalu mudah terjebak dalam dunia kecil kita sendiri, dan melupakan bahwa hanya planet ini dan satu sama lain yang kita miliki. Anders dengan terkenal mengatakan ini setelah Apollo 8: “Kami datang sejauh ini untuk menjelajahi bulan, dan yang paling penting adalah kami menemukan Bumi.
Dengan misi Apollo muncul perasaan keterhubungan, yang memiliki efek riak yang luar biasa. Keajaiban Earthrise membantu menginspirasi gerakan lingkungan dan mengantarkan era kekaguman. Apollo bukan satu-satunya program NASA yang dikirim ke luar angkasa selama itu; di belakang program Apollo muncul misi planet kecil seperti Mariner 9, yang mengirimkan kembali foto-foto Mars yang memicu imajinasi kita dan dalam banyak hal membuat kosmos terasa dapat diakses. Tapi mungkin bagi banyak orang, bukan itu intinya; itu adalah keberanian kami untuk meninggalkan rumah. Tiba-tiba, bukan hanya perspektif astronot tentang Bumi yang kita alami; itu juga pandangan kolektif kita sendiri tentang alam semesta dan satu sama lain.
Para peneliti telah menyarankan hubungan antara perasaan kagum dan heran, dan kesejahteraan kita. Sebuah artikel perspektif baru-baru ini diterbitkan di Perbatasan Psikologi membandingkan tautan ini dengan meditasi, menunjukkan bahwa mengalami kekaguman dapat dianggap sebagai latihan perhatiannya sendiri. Ini bergema bagi saya pada tingkat yang dalam. Sepanjang yang dapat saya ingat, menemukan gambar dari misi penelitian Hubble, Cassini, dan Voyager telah membuat saya merasa sangat kewalahan dan kecil. Baru-baru ini saya menemukan bahwa sihir tidak hanya terasa menyenangkan; itu bisa baik untukmu.
Lebih dari 50 tahun telah berlalu sejak manusia pertama mendarat di bulan. Selama itu, manusia telah menangkap banyak gambar Bumi dari jauh, serta setiap planet di tata surya kita. Kami juga telah mengarahkan pandangan kami ke luar sejauh mungkin dan melihat kembali ke masa lalu — terakhir dengan Teleskop Luar Angkasa James Webb milik NASA.
Selama bertahun-tahun, orang berbicara, bahkan berfantasi, tentang seperti apa gambar teleskop ini nantinya. Saya adalah apa yang Anda sebut kutu buku luar angkasa. Namun saya juga tidak siap untuk apa yang akan diungkapkan JWST. Sebelum rilis resmi, saya menelepon Thomas Zurbuchen, administrator asosiasi untuk Direktorat Misi Sains NASA, dan dia memberi tahu saya apa yang terjadi ketika dia dan rekan-rekannya melihat gambar JWST pertama, berkerumun di sekitar komputer di tempat kerja. “Kami diam di kamar,” katanya. Saya menangis, dan itu jarang terjadi pada saya.
Gambar JWST pertama yang dirilis NASA adalah medan dalam, yang menampilkan sekelompok galaksi yang dikenal sebagai SMACS 0723, penghargaan untuk rangkaian gambar Hubble yang paling terkenal. Sepotong kecil langit, hanya sebutir pasir jika dipegang setinggi tangan, mengungkapkan ratusan galaksi, segar dan berwarna-warni. Dalam gambar, galaksi-galaksi itu sekilas tampak seperti bintang, tetapi dalam hitungan detik, benda-benda asing yang melengkung itu tampak membengkok ke dalam diri mereka sendiri dalam warna putih dan ungu pucat serta noda merah kuno. Itu luar biasa. Saya ingat berpikir, Jika ini yang bisa dilakukan teleskop ini, maka kami akan melakukannya. NASA mengadakan konferensi pers untuk membagikan gambar baru tersebut. Setelah foto deep field muncul salah satu spektrum planet ekstrasurya:
Kemudian muncul salah satu Nebula Lingkar Kutub Selatan:
Selanjutnya adalah Stephan’s Quintet, mungkin sekarang gambar luar angkasa favorit saya sepanjang masa. Ini menunjukkan keluarga galaksi yang melayang di ruang dan waktu kuno, seolah membeku dalam persekutuan kosmik, tarian api galaksi dan cahaya bintang dan sebuah cerita:
Gambar seperti ini, meskipun menakjubkan, ada untuk melakukan lebih dari sekadar menggerakkan kita. Gambar dan data yang dikumpulkan penuh dengan sains, dan sains itu mengandung bagian yang sangat penting dari cerita kita bersama.
JWST akan melakukan banyak hal. Mungkin yang paling signifikan, itu akan mencari tanda-tanda kehidupan organik di alam semesta serta melihat lebih jauh ke masa lalu daripada yang pernah kita lihat sebelumnya, menatap galaksi tertua sejak alam semesta kita baru mulai terbentuk.
Anda tidak perlu membayangkan jangkauan ruang dan waktu terjauh untuk diangkut dengan cara ini. Bahkan ketika kita melihat Bumi,” kata Zurbuchen, “kekaguman dan keajaiban itu benar-benar ada di dalam diri kita, tentu saja di dalam diri saya. Ketika saya mulai bekerja, itulah yang saya rindukan.
Kekaguman menciptakan perasaan kecil, yang oleh beberapa peneliti disebut sebagai efek “diri kecil”. Perasaan kecil itu telah dikaitkan dengan meningkatnya perasaan terhubung dengan orang lain, yang mengarah pada perasaan memiliki dan harapan. Teori ini menunjukkan bahwa terlepas dari sumber kekagumannya, hilangnya ego secara tiba-tiba ini membuat kita merasa kurang penting.
Namun, kekaguman tidak melekat pada orang yang mengalaminya, dan itu hal yang baik. Beberapa peneliti telah menyatakan bahwa keheranan dan kekaguman meningkatkan perilaku altruistik—perasaan kemurahan hati terhadap orang lain serta diri kita sendiri—dan seiring waktu meningkatkan perasaan positif secara umum. Kekaguman, dengan kata lain, dapat melayani fungsi sosial yang penting. Hasil ini menunjukkan bahwa kekaguman bahkan dapat membuat orang merasa memiliki lebih banyak waktu, yang menghasilkan kesejahteraan yang lebih baik.
Manusia adalah pencari ilmu dan pencari pola. Kami mencari bentuk umum di awan; kami memetakan lautan dan planet lain. Kami adalah spesies yang mendambakan keteraturan dan persepsi keamanan yang menyertainya.
Transendentalis memiliki ide yang sama. Ralph Waldo Emerson dan Henry David Thoreau memupuk alam, menemukan keajaiban secara teratur hanya dengan berada di tengah-tengah sesuatu yang lebih besar dan lebih kuat dari diri mereka sendiri. Kecantikan dapat ditemukan dalam sesuatu yang kecil atau fana seperti bunga liar atau percikan sinar matahari, atau abadi seperti kosmos.
Orang hanya bisa membayangkan keajaiban yang dirasakan awak Apollo 8 saat mereka menyaksikan planet kita naik di atas cakrawala bulan. Seperti yang dikatakan Anders saat itu, “Ya Tuhan, lihat gambar di sana! Ada Bumi yang muncul. Wow, indah sekali!”