Balon China Ditembak Amerika Serikat Ini yang kita tahu

KE Sebuah jet tempur AS menembak jatuh pesawat mata-mata China yang dicurigai di atas Samudra Atlantik di lepas pantai Carolina Selatan pada hari Sabtu, mengakhiri ekstravaganza tiga hari yang mendominasi berita utama dan memicu insiden internasional.

Operasi itu dilakukan di bawah arahan Presiden Joe Biden di wilayah udara AS saat balon melayang di atas air. Pejabat pertahanan senior mengatakan balon itu berhasil ditembak jatuh oleh satu rudal pada pukul 14:39. Saya menyuruh mereka untuk menembak jatuh,” kata Biden kepada wartawan, selama pemberhentian perjalanan di Hagerstown, Maryland, dalam perjalanan ke Camp David. .

Menembak jatuh balon besar yang bergerak lambat di atas lautan mengurangi risiko jatuhnya puing-puing yang menyebabkan kerusakan atau korban, kekhawatiran yang dimiliki komandan militer di awal minggu saat balon itu bergerak ke timur melintasi negara. Biden mengatakan dia memberi militer AS wewenang untuk menembak jatuh balon pengintai yang dicurigai pada hari Rabu dengan perintah untuk menembaknya begitu tidak ada lagi rasa takut membahayakan orang Amerika di darat.

“Perhatian utama kami adalah bagaimana kami dapat mengakhiri ini, tanpa menimbulkan risiko yang tidak semestinya bagi orang atau properti,” kata seorang pejabat senior pertahanan kepada wartawan.

Administrasi Penerbangan Federal membatasi wilayah udara Sabtu sore di tiga kota di Carolina Utara dan Carolina Selatan saat aset militer dipindahkan ke posisinya. Balon itu terbang sekitar 60.000 kaki, ketinggian sekitar dua kali lipat dari lalu lintas udara sipil normal. Setelah jatuhnya balon drone, kata pejabat AS, Angkatan Laut AS dan Penjaga Pantai mengirim beberapa kapal untuk memulihkan reruntuhan dan mendapatkan informasi tentang muatan pengawasannya, yang digambarkan sebagai sekeranjang peralatan di bawah ini.

Puing-puing itu tersebar di area tujuh mil di Atlantik pada kedalaman sekitar 47 kaki, kata pihak berwenang. Durasi pasti dari misi pemulihan tidak diketahui saat ini, kata pihak berwenang, tetapi diperkirakan akan memakan waktu berhari-hari, bukan berminggu-minggu atau berbulan-bulan. Kami akan memastikan untuk bekerja sama dengan FBI dalam lacak balak itu,” kata pejabat itu.

Pentagon belum mengungkapkan jenis teknologi mata-mata apa yang ada di dunia China, hanya bahwa “muatan besar” tidak memberi China kemampuan pengawasan tambahan di luar apa yang sudah dapat dikumpulkannya melalui satelit mata-mata yang saat ini mengorbit Bumi.

Balon itu tidak pernah menimbulkan risiko keamanan bagi orang Amerika, tetapi tetap berada di situs sensitif, fakta yang menurut pejabat pertahanan memberi mereka wawasan baru tentang misi balon yang sebenarnya. “Kami telah mempelajari hal-hal teknis tentang balon ini dan kemampuan pengawasannya,” kata pejabat itu. “Dan saya curiga jika kita berhasil memulihkan sebagian dari puing-puing, kita akan belajar lebih banyak lagi.

Pemerintah China mengkonfirmasi balon besar itu miliknya pada hari Jumat, sambil bersikeras bahwa itu hanyalah sebuah “pesawat sipil” yang digunakan untuk penelitian cuaca yang secara tidak sengaja memasuki wilayah udara AS. serangkaian balon China yang telah melintasi AS dan negara lain mengumpulkan intelijen udara.

Baca selengkapnya: Balon Cina tidak seperti balon cuaca, kata para ahli

Militer AS mengikuti jalur penerbangan balon di atas Kepulauan Aleutian dan Alaska Sabtu lalu, kemudian melalui Kanada pada Senin dan akhirnya ke Amerika Serikat melewati Idaho pada Selasa, kata pihak berwenang. Biden meminta Pentagon untuk memberikan opsi terkait balon tersebut, dan militer mempertimbangkan untuk menembaknya. Dia Rabu saat bepergian di atas Montana. Negara bagian ini adalah rumah bagi Pangkalan Angkatan Udara Malmstrom, salah satu dari tiga pangkalan yang menampung jangkauan ICBM berujung nuklir. Pada akhirnya, komandan militer merekomendasikan untuk tidak melakukan upaya penembakan karena takut tindakan seperti itu dapat menimbulkan puing-puing yang membahayakan orang di darat.

Biden memberi lampu hijau kepada militer untuk menjatuhkannya segera setelah keadaan aman. Berita tentang kehadiran balon itu di Amerika Serikat datang Kamis malam ketika Pentagon mengatakan sedang memantaunya karena mengecam pemerintah China karena memasuki wilayah udara AS secara ilegal. Pada hari Jumat, Sekretaris Negara Antony Blinken membatalkan perjalanan ke Beijing beberapa jam sebelum keberangkatannya, menggarisbawahi betapa seriusnya Gedung Putih memandang insiden tersebut. Blinken akan menjadi pejabat Administrasi Biden berpangkat tertinggi yang mengunjungi China dan menteri luar negeri AS pertama yang mengunjungi Beijing dalam enam tahun.

Sementara itu, balon melanjutkan transit santainya di atas AS tengah, menyebabkan orang-orang Midwestern menjulurkan leher mereka dengan harapan bisa melihat sekilas pesawat putih besar itu saat terbang di atas kepala. Partai Republik di Kongres memperhatikan dan menyerukan agar dia dihancurkan. Ketua DPR Kevin McCarthy menyerukan pengarahan untuk “Gang of Eight,” istilah sehari-hari untuk para pemimpin kongres Republik dan Demokrat yang terus mengikuti masalah intelijen cabang eksekutif rahasia.

Pada hari Sabtu, balon mencapai Pantai Timur dan militer AS telah menyerang pesawat di posisinya. Angkatan Udara mengirim jet tempur siluman F-22 dari Pangkalan Bersama Langley-Eustis di Hampton, Virginia, bersama dengan jet tempur F-15 dari Pangkalan Garda Nasional Barnes Air di Westfield, Massachusetts. Pada sore hari, kata pihak berwenang, salah satu F-22 naik ke ketinggian sekitar 58.000 kaki, menembakkan rudal Sidewinder AIM-9X ke balon yang melayang kurang dari 10.000 kaki di atasnya.

Rudal udara-ke-udara supersonik pencari panas melengking di atas Atlantik, meletuskan balon dan mengirimkannya ke laut.

Menteri Pertahanan Lloyd Austin mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa penembakan itu sah dan pantas, mengingat intrusi ke wilayah udara AS “untuk memantau situs-situs strategis di benua Amerika Serikat.” Austin mengatakan semua tindakan diambil dalam koordinasi dengan pemerintah Kanada, yang membantu memantau dan melacak balon tersebut saat transit melalui Amerika Utara. Namun, tidak jelas seberapa besar kerusakan diplomatik yang ditimbulkan oleh insiden ini dan apakah tindakan militer diperlukan atau unjuk kekuatan yang akan mengantarkan ke era yang lebih kontroversial.

“Saya ingin mengucapkan selamat kepada Penerbang kami yang melakukannya,” kata Biden setelah dia selesai. Dan kami akan memiliki lebih banyak untuk melaporkan ini nanti.

—Dengan informasi dari Anisha Kohli

menulis ke WJ Hennigan di william.hennigan@time.com.