Narciso Lopez telah menghabiskan lebih dari dua dekade bekerja untuk mengendalikan penyebaran tuberkulosis di Texas Selatan. Dulu ia mengira jika lalu lintas pasien ke klinik tempatnya bekerja lambat, berarti masyarakat sekitar sehat. Namun ketika pandemi covid-19 melanda di awal tahun 2020, hal itu berubah.
“Saya akan mendapatkan mungkin tiga sampai empat bulan,” kata Lopez, pengawas program TB di departemen kesehatan Cameron County.
Dalam beberapa bulan, jumlah pasien yang mencari pengobatan di dua klinik di distrik berkurang setengahnya. “Dan kemudian saya tidak mendapatkan apa-apa,” katanya.
Saat covid menarik perhatian dunia, Lopez mulai fokus pada kekhawatiran paralel: apakah TB diabaikan di sepanjang perbatasan Texas-Meksiko.
“Saya tahu pasti ada kasus TBC di luar sana; mereka tidak ditemukan,” kata Lopez dalam sebuah wawancara baru-baru ini.
Sebelum tahun 2020, kemajuan untuk memberantas TB, yang menyebar dari orang ke orang melalui udara, sedang dilakukan di seluruh dunia. Hal ini dianggap oleh banyak pakar kesehatan masyarakat sebagai tujuan yang dapat dicapai, karena tersedia alat untuk mengidentifikasi dan mengobatinya. Tetapi prevalensi penyakit di Meksiko, dan imigrasi di sepanjang perbatasan, telah lama menjadi masalah kesehatan di komunitas ini.
Di daerah dengan lalu lintas imigran yang tinggi, seperti Cameron County, TB merupakan masalah kesehatan yang serius. Cameron terletak di ujung paling selatan Texas, dan setiap tahun jutaan orang menyeberang ke dan dari Meksiko di empat perlintasan perbatasan di wilayah Brownsville. Brownsville adalah ibu kota dan kota terbesar. Pada tahun 2019, sebelum covid, 32 kabupaten perbatasan Texas memiliki insiden TB rata-rata 8,4 kasus per 100.000 orang — lebih dari dua kali lipat negara bagian secara keseluruhan, dan hampir tiga kali lipat angka nasional.
Namun, sejak wabah dimulai, beberapa klinik tuberkulosis di daerah perbatasan melakukan lebih sedikit tes, menerima lebih sedikit rujukan dari rumah sakit dan penyedia lokal, dan merawat lebih sedikit pasien. Lopez dan orang lain yang melakukan pekerjaan kesehatan masyarakat ini setiap hari di lapangan setuju bahwa TB yang bersirkulasi tidak mungkin berkurang. Sebaliknya, kata mereka, pengujian dan pengobatan covid telah menuntut begitu banyak perhatian dan energi sehingga TB telah disingkirkan, mengancam untuk membalikkan kemajuan selama beberapa dekade dalam memberantasnya.
Lopez mengatakan departemen tuberkulosis kabupatennya biasanya menerima sekitar 40 hingga 60 pasien setahun. “Dan kemudian, tiba-tiba, kami turun menjadi 20 selama pandemi covid,” katanya. Angka-angka tampaknya rebound. Pada 2022, kata Lopez, klinik kabupaten akan menangani 35 pasien TB. Tapi itu masih lebih rendah dari tingkat pra-pandemi.
Kabupaten Hidalgo, yang bertetangga dengan Cameron di sebelah barat, mengalami tren serupa pada tahun 2020, ketika jumlah kasus TB yang dikonfirmasi berkurang setengahnya dari tahun sebelumnya, turun dari 71 kasus menjadi 36, menurut Jeanne Salinas, manajer program tuberkulosis di dinas kesehatan kabupaten. Kabupaten ini juga melakukan ratusan tes TB lebih sedikit.
Sejak 2020, kata Salinas, tuberkulosis telah “diabaikan” sebagai diagnosis bagi pasien yang melaporkan “batuk berkepanjangan atau batuk berdarah, penurunan berat badan, demam”. Setelah covid menjadi perhatian utama semua orang, pasien ini – termasuk imigran baru serta orang-orang yang secara teratur melintasi perbatasan untuk bekerja atau mengunjungi keluarga di sisi lain – dites covid. Salinas mengatakan hanya jika gejalanya menetap, pasien dapat dievaluasi untuk tuberkulosis. Jeda waktu ini memungkinkan penyakit berkembang pada pasien individu dan berpotensi menyebar di komunitas.
Ini mencerminkan tren di seluruh negeri. Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, tingkat kejadian tuberkulosis AS “menurun terus” dari tahun 1993 hingga 2019. Namun, pada tahun 2020, terjadi penurunan “tajam” hampir 20% dalam kasus yang tercatat, yang menurut materi CDC mungkin disebabkan untuk “diagnosis TB yang terlewatkan atau terlewatkan atau pengurangan aktual kejadian TB terkait dengan upaya mitigasi pandemi dan perubahan imigrasi dan perjalanan.” Tetapi karena TB lebih menular daripada covid (partikelnya bertahan lebih lama di udara), tindakan seperti menutupi dan menjaga jarak menjadi kurang efektif. Jadi, Salinas berdebat lebih dulu.
Sulit meyakinkan orang tentang perlunya tes TB bahkan sebelum epidemi, kata Lopez. Pertama-tama, beberapa petugas kesehatan secara keliru menganggap penyakit ini sebagai bukan masalah. Tuberkulosis dan covid memiliki gejala yang sama adalah komplikasi lain. Ketika dokter dan profesional kesehatan lainnya melihat gejala ini, perhatian pertama mereka adalah covid. Dan untuk sementara, itulah satu-satunya perhatian mereka.
Masalah lainnya adalah diagnosis dan pengobatan. Sampel untuk tes covid cepat, bahkan tes PCR yang lebih sensitif dan mahal, dapat diambil dengan swab hidung sederhana. Skrining TB lebih invasif, dilakukan dengan tes kulit yang memerlukan kunjungan lanjutan ke ahli kesehatan atau pengambilan darah yang diuji di laboratorium. Pada puncak epidemi, kata Lopez, penyedia begitu fokus untuk membuat orang masuk dan keluar dari klinik dan rumah sakit dengan cepat sehingga meluangkan waktu untuk melakukan skrining TB bukanlah prioritas.
Meskipun TBC adalah penyakit yang dapat disembuhkan, pengobatannya dapat memerlukan antibiotik yang diresepkan hingga satu tahun, yang menurut para ahli menambah kebutuhan untuk deteksi dini kasus.
Departemen Layanan Kesehatan Negara Bagian Texas mengatakan di situs webnya bahwa tingkat tuberkulosis “lebih tinggi di sepanjang perbatasan Texas-Meksiko” daripada di negara bagian lainnya. dr. Armando Meza, kepala penyakit menular di Pusat Ilmu Kesehatan Universitas Texas Tech di El Paso, mengatakan itu karena “hampir semua kasus tuberkulosis di Amerika Serikat berasal dari imigran.”
dr. Linda Villarreal, mantan presiden Asosiasi Medis Texas yang merupakan anggota kelompok Kaukus Kesehatan Perbatasan, menambahkan bahwa banyak orang tinggal di Meksiko tetapi bekerja di Texas, dan sebaliknya, “sehingga muncul masalah kesehatan dan paparan yang tidak jelas. “
Ada kendala lain. Tuberkulosis, Villarreal menjelaskan, sangat sulit bagi sistem kekebalan seseorang untuk menekan jika mereka juga memiliki masalah kesehatan lainnya, dan perbatasan adalah hot spot untuk diabetes dan kondisi kesehatan kronis lainnya seperti hipertensi atau penyakit jantung.
Covid sendiri merupakan penyakit penyerta karena dapat membuat orang lebih rentan terhadap tuberkulosis. Beberapa pasiennya memiliki kedua penyakit tersebut, kata Salinas. Ia menduga sebagian orang yang meninggal akibat covid juga mungkin mengidap TBC, atau sebaliknya.
Borderlands cenderung miskin, dan “TB adalah penyakit orang miskin,” kata Meza dari Texas Tech. “Dan siapa yang miskin di negeri ini? Minoritas, populasi imigran, orang sakit jiwa yang tinggal dalam pertemuan dekat dan berbagi ruang bersama. Belum lagi orang yang tidak memiliki asuransi dan tidak mampu membayar perawatan kesehatan.
Meza mengatakan dia sering berkendara melewati perbatasan, dan ketika dia melakukannya, dia melihat orang-orang menunggu di sisi Meksiko di Juárez, berharap untuk menyeberang. Jika mereka melakukannya, katanya, dia berharap mereka mendapatkan pemeriksaan dan perawatan kesehatan yang tepat.
“Bagi saya, itu yang lebih saya takuti daripada covid,” kata Meza. “Jika tidak ada perubahan sistematis, maka saat itulah segalanya bisa menjadi lebih rumit.”
KHN (Kaiser Health News) adalah newsroom nasional yang menghasilkan jurnalisme mendalam tentang isu-isu kesehatan. Bersamaan dengan Analisis dan Survei Kebijakan, KHN merupakan salah satu dari tiga program operasional utama di KFF (Yayasan Keluarga Kaiser). KFF adalah organisasi nirlaba yang memberikan informasi tentang masalah kesehatan kepada bangsa.
GUNAKAN KONTEN KAMI
Cerita ini dapat diperbanyak secara gratis (detail).