Wes Thompson, administrator Valley View Home di kota Glasgow, Montana timur laut, percaya bahwa satu-satunya alasan fasilitas perawatannya yang terampil menghindari nasib 11 panti jompo yang ditutup di negara bagian itu tahun lalu adalah pungutan pajak lokal dan keberuntungan.
Valley County, dengan populasi lebih dari 7.500 orang, menyetujui retribusi untuk mendukung panti jompo dengan total sekitar $300.000 per tahun selama tiga tahun, mulai tahun ini. Dan ketika Pusat Pensiun Hi-Line di dekat Phillips County ditutup tahun lalu karena wabah covid-19 memberi tekanan lebih besar pada industri panti jompo, Valley View Home menerima beberapa pasiennya.
Thompson mengatakan dia mengharapkan lebih banyak penutupan panti jompo terjadi karena kesengsaraan keuangan mereka berlanjut. Tetapi pembuat undang-undang mencoba untuk mengurangi risiko itu melalui langkah-langkah yang akan meningkatkan dan menetapkan standar untuk tingkat penggantian Medicaid yang diandalkan panti jompo untuk operasi mereka.
Sebuah studi yang ditugaskan oleh sesi legislatif terakhir menemukan bahwa penyedia Medicaid di Montana diganti dengan tarif yang jauh di bawah biaya perawatan. Dalam proposal anggaran negara dua tahunnya di hadapan anggota parlemen, Gubernur Republik Greg Gianforte telah mengusulkan kenaikan tarif penyedia yang kurang dari yang direkomendasikan studi.
Pembuat undang-undang yang menyusun anggaran departemen kesehatan negara bagian memasukkan tarif yang lebih tinggi daripada usulan gubernur, tetapi masih belum cukup bagi panti jompo untuk menutupi biaya penyediaan perawatan. Tarif tersebut dapat berubah karena RUU anggaran negara bergerak melalui proses legislatif selama berbulan-bulan, meskipun mayoritas anggota parlemen Republik sejauh ini menolak upaya anggota parlemen dari Partai Demokrat untuk mencari pendanaan penuh.
Dalam upaya terpisah untuk mengatasi kelangsungan hidup jangka panjang dari industri perawatan jangka panjang, RUU bipartisan berjalan melalui badan legislatif Montana, Senat Bill 296, bertujuan untuk merombak cara pembiayaan panti jompo dan fasilitas tempat tinggal yang dibantu. RUU tersebut akan mengarahkan pejabat kesehatan untuk mempertimbangkan inflasi, penyesuaian biaya hidup, dan biaya layanan aktual dalam menetapkan tingkat penggantian Medicaid.
SB 296, yang menerima sidang pendahuluan pada 17 Februari, menghasilkan pendapat yang bertentangan dari para ahli di bidang perawatan jangka panjang, apakah cukup untuk mencegah penutupan panti jompo.
Senator Republik Becky Beard, sponsor RUU tersebut, mengatakan meskipun RUU tersebut datang terlambat untuk panti jompo yang telah ditutup, dia melihatnya sebagai menyoroti masalah yang tidak akan hilang.
“Kita harus menghentikan gesekan itu,” kata Beard.
Sebastian Martinez Hickey, asisten peneliti di Economic Policy Institute, sebuah think tank nirlaba, mengatakan upah pekerja panti jompo sangat rendah bahkan sebelum pandemi. Dia mengatakan fokusnya harus pada peningkatan tingkat penggantian Medicaid di luar faktor inflasi.
“Menaikkan tingkat Medicaid untuk inflasi akan memiliki efek positif, tetapi tidak mungkin mengimbangi apa yang telah kita alami dalam beberapa tahun terakhir,” kata Martinez Hickey.
Colorado, Illinois, Massachusetts, dan North Carolina adalah beberapa negara bagian yang telah mengadopsi undang-undang atau peraturan untuk menaikkan gaji staf panti jompo sejak wabah dimulai. Michigan, Carolina Utara, dan Ohio mengadopsi kenaikan atau bonus satu kali.
Di Maine, sebuah studi tahun 2020 tentang masalah tenaga kerja perawatan jangka panjang menyarankan bahwa tarif Medicaid harus cukup tinggi untuk mendukung upah pekerja perawatan langsung yang berjumlah setidaknya 125% dari upah minimum negara bagian, yaitu $13,80. Dalam kombinasi dengan tujuan lain yang digariskan dalam penelitian, setelah satu tahun terjadi peningkatan sederhana di panti jompo dan tempat tidur, tingkat hunian yang lebih baik, dan anggukan menuju stabilisasi tenaga perawatan langsung.
Rose Hughes, direktur eksekutif Asosiasi Perawatan Kesehatan Montana, yang melobi atas nama panti jompo dan masalah senior, mengatakan banyak masalah yang mengganggu perawatan senior berasal dari tingkat penggantian. Tidak ada cukup uang untuk mempekerjakan staf, dan jika ada, upah masih terlalu rendah untuk menarik staf di pasar yang kompetitif, kata Hughes.
“Ini mencoba mengatasi masalah sistemik yang ada dalam sistem sehingga sistem penggantian jangka panjang bisa lebih stabil,” kata Hughes.
Kantor gubernur mengatakan Gianforte jelas bahwa Montana perlu menaikkan tarif penyedianya. Untuk perawatan senior dan jangka panjang, anggaran negara yang diusulkan Gianforte akan menaikkan tarif penyedia menjadi 88% dari tolok ukur yang direkomendasikan oleh studi yang ditugaskan negara. Proposal anggaran Gianforte adalah titik awal bagi pembuat undang-undang, dan penulis anggaran legislatif telah mendanai sekitar 90% dari suku bunga acuan.
“Gubernur terus bekerja dengan anggota parlemen dan menyambut baik masukan mereka tentang investasi tingkat penyedia bersejarahnya,” kata juru bicara Gianforte Kaitlin Price.
Perwakilan Demokrat Mary Caferro mensponsori tagihan untuk sepenuhnya mendanai tarif penyedia Medicaid menurut penelitian.
“Apa yang benar-benar kami butuhkan adalah agar RUU kami disahkan sehingga memberikan penyedia informasi terbaru dengan pendanaan berkelanjutan untuk prediktabilitas dan stabilitas sehingga mereka dapat melakukan pekerjaan dengan baik dalam menjaga orang,” kata Caferro pada konferensi pers 21 Februari.
Tetapi Thompson mengatakan bahkan tingkat penggantian yang direkomendasikan oleh penelitian tersebut — $279 per pasien, per hari, dibandingkan dengan tingkat saat ini $208 — tidak cukup tinggi untuk menutupi pengeluaran Valley View Home. Dia mengatakan dia perlu “dari hati ke hati” dengan dewan fasilitas untuk melihat apa yang dapat dilakukan untuk tetap buka jika pungutan pajak daerah yang dikombinasikan dengan tarif baru tidak cukup untuk menutupi biaya operasional.
David Trost, CEO St. John’s United, sebuah fasilitas hidup berbantuan untuk manula di Billings, mengatakan tingkat penggantian saat ini sangat rendah sehingga St. John’s menggunakan tabungan, hibah, hasil penggalangan dana, dan investasi lain untuk membuat perbedaan. Ia mengatakan, meski SB 296 melihat faktor untuk menutupi biaya operasional, namun tidak memperhitungkan biaya lain, seperti perbaikan dan renovasi.
“Selain membayar biaya operasional yang ada seperti yang dipersyaratkan oleh SB 296, kami juga perlu melihat peningkatan modal pendanaan melalui sejumlah mekanisme pinjaman untuk membantu fasilitas perawatan memperbaiki lingkungan mereka yang ada,” kata Trost.
Komponen lain dari SB 296 bertujuan untuk meningkatkan layanan bantuan hidup dengan menghasilkan lebih banyak dana federal.
Uang tambahan dapat membantu mengurangi atau menghilangkan daftar tunggu untuk kehidupan yang dibantu, yang saat ini berjumlah sekitar 175 orang, kata Hughes. Daftar tunggu itu tidak hanya berarti bahwa beberapa manula tidak mendapatkan layanan, tetapi juga menyebabkan lebih banyak orang dikirim ke panti jompo ketika mereka mungkin tidak membutuhkan tingkat perawatan tersebut.
SB 296 juga akan memastikan bahwa uang yang dialokasikan ke panti jompo hanya dapat digunakan untuk panti jompo, dan tidak tersedia untuk program lain di dalam Departemen Kesehatan Masyarakat dan Layanan Kemanusiaan, seperti dokter gigi, rumah sakit, atau perluasan Medicaid. Menurut Hughes, pada tahun 2021 anggaran panti jompo memiliki saldo $29 juta, yang ditransfer ke berbagai program di divisi Perawatan Senior dan Jangka Panjang.
Jika perlindungan pendanaan di SB 296 sudah ada pada saat itu, kata Hughes, mungkin ada lebih banyak uang untuk menjaga panti jompo yang ditutup tahun lalu.
Keely Larson adalah anggota KHN untuk Layanan Berita Legislatif UM, sebuah kemitraan dari Sekolah Jurnalisme Universitas Montana, Asosiasi Pers Montana, dan Berita Kesehatan Kaiser. Larson adalah mahasiswa pascasarjana jurnalisme lingkungan dan sumber daya alam di University of Montana.