Mengapa Politisi Mempersenjatai Medicare? Karena Berhasil

Perang Medicare telah kembali, dan hampir tidak ada seorang pun di Washington yang terkejut.

Kali ini Demokrat menuduh Partai Republik ingin merusak program kesehatan federal yang sangat populer yang mencakup 64 juta manula dan penyandang disabilitas. Di masa lalu, Partai Republik berhasil menyematkan Demokrat sebagai ancaman bagi Medicare.

Mengapa politisi terus menggunakan Medicare, serta Jaminan Sosial, sebagai senjata? Karena sejarah menunjukkan itu berhasil di kotak suara. Umumnya, mereka yang dituduh mengancam hak-hak sakral membayar harganya – bahkan ketika jutaan penerima manfaat bergantung pada perselisihan anggota parlemen untuk menjaga agar program-program yang memiliki kerugian paling banyak tetap didanai.

Partai Republik telah berulang kali memperingatkan bahwa mereka akan terus menaikkan pagu utang federal kecuali Demokrat merundingkan perubahan Medicare, Medicaid, dan Jaminan Sosial. Ketiga program tersebut, bersama dengan dana untuk Undang-Undang Perawatan Terjangkau dan Program Asuransi Kesehatan Anak, mencapai hampir setengah dari anggaran federal.

Bom politik yang meledak selama pidato Presiden Joe Biden pada 7 Februari telah berlangsung selama berminggu-minggu. Dalam pidatonya, Biden mengancam akan memveto setiap upaya Partai Republik untuk memotong Jaminan Sosial atau Medicare. Itu adalah salah satu dari tiga ancaman veto yang dia buat malam itu. Selama perjalanan ke Florida setelah pidatonya, dia berkata dengan lebih tegas: “Saya kenal banyak Republikan, impian mereka adalah memotong Jaminan Sosial dan Perawatan Kesehatan. Baiklah, izinkan saya mengatakan ini: Jika itu impian Anda, saya adalah mimpi buruk Anda.

Senior Partai Republik telah menjauhkan diri dari proposal yang dirujuk Biden, terutama gagasan dari Komite Studi Partai Republik DPR dan Senator Rick Scott (R-Fla.) untuk melakukan pemotongan atau bahkan membiarkan Medicare kedaluwarsa kecuali Kongres memberikan suara untuk melanjutkannya.

“Itu bukan rencana Republik; itu rencana Rick Scott, ”Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell mengatakan di acara radio Kentucky 9 Februari, mengulangi penentangannya terhadap rencana tersebut tahun lalu.

“Pemotongan ke Jaminan Sosial dan Medicare tidak direncanakan,” kata Ketua DPR Kevin McCarthy sehari sebelum ancaman veto Biden.

McConnell dan McCarthy tahu sesuatu yang tampaknya tidak diketahui Rick Scott: Politisi mengancam program hak populer yang besar dengan risiko sendiri. Dan, biasanya, Partai Republiklah yang menderita akibat pemilu.

Hal ini terjadi setidaknya pada tahun 1982, ketika Demokrat menggunakan ancaman pemotongan dari Partai Republik terhadap Jaminan Sosial untuk merebut lebih dari dua lusin kursi DPR dalam pemilihan paruh waktu pertama Presiden Ronald Reagan. Pada tahun 1996, Presiden Bill Clinton memenangkan pemilihan kembali sebagian dengan meyakinkan para pemilih bahwa Partai Republik yang dipimpin oleh Ketua DPR Newt Gingrich ingin memprivatisasi Medicare dan Jaminan Sosial.

Pada awal masa jabatan keduanya, pada tahun 2005, Presiden George W. Bush memprioritaskan untuk “memprivatisasi sebagian” Jaminan Sosial. Itu terbukti sangat tidak populer. Dalam pemilihan paruh waktu berikutnya, Demokrat memenangkan kembali DPR untuk pertama kalinya sejak kalah pada tahun 1994.

Pada tahun 2010, Partai Republik berbalik arah, menggunakan apa yang mereka gambarkan sebagai “pemotongan Medicare” dalam Undang-Undang Perawatan Terjangkau untuk merebut kembali kekuasaan di DPR. (“Pemotongan” sebagian besar adalah pengurangan pembayaran kepada penyedia; penerima benar-benar mendapatkan manfaat tambahan melalui ACA.)

Penggunaan gada Medicare mungkin telah mencapai puncaknya pada tahun 2012, ketika Demokrat membidik proposal privatisasi Medicare yang ditawarkan oleh Paul Ryan, ketua Komite Anggaran DPR dan calon wakil presiden dari Partai Republik. Perdebatan tersebut menghasilkan iklan terkenal “dorong Nenek dari tebing”.

Kenyataannya, nilai Medicare sebagai senjata politik juga menyabotase setiap upaya untuk secara kolektif menyelesaikan masalah pendanaan program. Dua kali terakhir Dana Perwalian Asuransi Rumah Sakit Medicare hampir bangkrut – pada awal 1980-an dan akhir 1990-an – Kongres meloloskan tagihan bipartisan untuk melestarikan program.

Bahkan kata “memotong” bisa bersifat politis. “Pemotongan” Medicare satu pemangku kepentingan adalah keuntungan bagi pihak lain. Mengurangi pembayaran kepada penyedia medis (atau, lebih sering, mengurangi jumlah kenaikan pembayaran kepada dokter dan rumah sakit) dapat mengurangi premi bagi penerima manfaat, yang pembayarannya didasarkan pada total biaya program. Menaikkan premi atau pembagian biaya untuk penerima manfaat adalah keuntungan bagi pembayar pajak, yang membantu mendanai Medicare. Meningkatkan manfaat yang tersedia membantu penyedia dan penerima, tetapi lebih mahal bagi pembayar pajak. Dan seterusnya, dan seterusnya.

Ada perbedaan mendasar di antara para pihak yang tidak bisa diselesaikan. Banyak Republikan ingin Medicare beralih dari program “manfaat pasti” – di mana penerima manfaat dijamin serangkaian layanan tertentu dan pemerintah membayar berapa pun biayanya – ke program “kontribusi pasti”, di mana penerima manfaat akan mendapatkan sejumlah uang. untuk mendanai sebanyak yang mereka bisa – dan akan ditahan selama sisa biaya pengobatan mereka.

Hal ini akan mengalihkan risiko inflasi kesehatan dari pemerintah kepada penerima manfaat. Dan meskipun jelas akan menguntungkan pembayar pajak, hal itu akan merugikan baik penyedia maupun penerima program.

Tetapi ada banyak, banyak langkah perantara yang dapat diambil Kongres untuk setidaknya menunda kebangkrutan Medicare dan Jaminan Sosial. Beberapa lebih kontroversial daripada yang lain (misalnya, menaikkan pajak gaji yang mendanai Medicare), tetapi tidak ada yang melampaui langkah-langkah yang diambil oleh Kongres sebelumnya setiap kali program mendekati kebangkrutan.

Partai Republik benar tentang ini: Medicare dan Jaminan Sosial tidak dapat “diperbaiki” sampai kedua belah pihak meletakkan senjata mereka dan mulai berbicara. Tetapi setiap kali seorang nenek di kursi roda didorong dari tebing, gencatan senjata tampaknya semakin berkurang.

HealthBent, fitur reguler dari Kaiser Health News, menawarkan wawasan dan analisis kebijakan dan politik dari kepala reporter KHN Washington Julie Rovner, yang telah meliput perawatan kesehatan selama lebih dari 30 tahun.