Community Awakens Colorado Birth Center Ditutup oleh Perusahaan Ekuitas Swasta

[UPDATED on Feb. 13]

Ketika sebuah perusahaan ekuitas swasta menutup Seasons Midwifery and Birth Center di Thornton, Colorado, pada bulan Oktober, negara bagian tersebut kehilangan salah satu dari sedikit pusat kelahiran non-rumah sakit dan 53 keluarga dengan tanggal jatuh tempo pada bulan November dan Desember dibiarkan berebut untuk mencari penyedia.

Tapi kemudian staf dan kelompok advokasi komunitas turun tangan untuk mengisi kekosongan komunitas Denver pinggiran kota dan pasiennya, banyak di antaranya bergantung pada Medicaid, program asuransi negara bagian federal untuk orang berpenghasilan rendah. Mereka mengatur ulang Seasons sebagai organisasi nirlaba dan mencatat keberhasilan dan penolakan dalam mengumumkan pembukaan kembali pada bulan Januari sebagai Pusat Kelahiran Komunitas Seasons yang berdiri sendiri. Seasons memiliki lima pengiriman yang dijadwalkan pada bulan Februari dan 30 antara bulan Maret dan Juli.

“Dengan penutupan itu, kami memutuskan tidak akan membiarkan kapitalisme menjatuhkan kami,” kata Justina Nazario, asisten kelahiran Seasons. “Kami akan menghadirkan kualitas yang sangat penting ini yang tidak Anda temukan di kompleks industri medis.”

Selama dua dekade terakhir, jumlah persalinan di rumah dan pusat persalinan di seluruh negeri terus meningkat — hingga pandemi covid-19 melanda. Jumlah kelahiran di luar rumah sakit meningkat 22% dari 2019 hingga 2020 dan tambahan 12% dari 2020 hingga 2021, menurut laporan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.

Secara nasional, pusat bersalin — fasilitas medis untuk persalinan dan melahirkan yang bergantung pada bidan untuk memfasilitasi kehamilan yang sehat dan berisiko rendah — memiliki tingkat kelahiran prematur yang lebih rendah, berat lahir yang lebih rendah, dan wanita dipindahkan ke rumah sakit untuk operasi caesar.

Meskipun operasi caesar dapat menyelamatkan nyawa, itu adalah operasi besar yang memiliki risiko dan biaya yang signifikan. Sebuah studi tahun 2013 terhadap sekitar 22.400 wanita yang berencana melahirkan di pusat bersalin menemukan bahwa 6% dari mereka yang melahirkan di fasilitas tersebut dikirim ke rumah sakit untuk operasi caesar. kehamilan berisiko di rumah sakit berakhir dengan operasi caesar.

Sebelum Seasons ditutup, staf memindahkan sekitar 8% pasien ke rumah sakit untuk operasi caesar.

Model pendanaan untuk pusat bersalin rumit: Di Colorado mereka diatur dan dilisensikan oleh departemen kesehatan negara bagian, tetapi karena mereka bukan rumah sakit, mereka tidak dapat menagih asuransi dengan cara yang sama seperti rumah sakit. Jadi, Seasons, misalnya, menerima sekitar $4.000 per kelahiran dari asuransi swasta, kata Heather Prestridge, direktur administrasi klinik, sementara biaya kelahiran di rumah sakit rata-rata $19.000 dan diganti oleh asuransi sekitar $16.000.

Satu-satunya pilihan bagi pasien yang tidak memiliki asuransi swasta dan tidak dapat membayar sendiri adalah melahirkan di rumah sakit. Sebagian besar pusat kelahiran tidak menerima Medicaid, tetapi Musim berbeda. Sebelum ditutup, sekitar 40% kliennya menggunakan Medicaid, yang memberikan penggantian lebih sedikit daripada penyedia asuransi lainnya, kata Prestridge.

“Setiap kali kami menggunakan klien Medicaid, kami kehilangan uang,” kata Prestridge. “Sangat penting bahwa setiap orang memiliki akses ke perawatan semacam ini, jadi kami terus melakukannya.”

Pembatasan Medicaid dan tingkat penggantian yang rendah telah menyebabkan masalah keuangan untuk pusat bersalin, termasuk Seasons, bahkan saat mereka dibanjiri pasien. Di Colorado, 19% populasi dan 36% kelahiran akan ditanggung oleh Medicaid pada tahun 2022.

Sebagai organisasi nirlaba, Seasons harus mengandalkan penggalangan dana untuk mengisi kekosongan, kata Prestridge.

Colorado memiliki tujuh pusat kelahiran, termasuk Seasons, yang seringkali memiliki ruangan yang lebih mirip kamar tidur daripada kamar rumah sakit, dan bak mandi sebagai pilihan untuk melahirkan.

Pada tahun 2018, dua pusat kelahiran Colorado lainnya – berafiliasi dengan grup rumah sakit tetapi dimiliki oleh perusahaan induk nirlaba – ditutup. Kedua praktik di wilayah Denver tersebut terutama melayani pasien berpenghasilan rendah atau pengungsi, menurut The Colorado Sun.

“Itu mengejutkan kami, tapi sayangnya itu telah menjadi kenyataan kami,” kata Miki Tynan, salah satu pendiri dan direktur pengelola Colorado Birth and Wellness tentang penutupan pusat persalinan.

Ketika Seasons ditutup pada 4 Oktober, Colorado Birth and Wellness, kemitraan antara dua pusat persalinan di wilayah Denver, mengambil alih lebih dari 60 kliennya.

Grup dokter yang memulai Seasons pada 2019, bernama Women’s Health Group, bermitra dengan grup ekuitas swasta, Shore Capital Partners, pada akhir 2020 dan menjadi Elevate Women’s Health. Eksekutif di sana memutuskan bahwa Seasons tidak menguntungkan dan menutupnya, kata Aubre Tompkins, direktur klinis di Pusat Kelahiran Komunitas Seasons dan orang lain yang bekerja untuk Seasons pada saat itu.

“Ini sangat mengerikan,” kata Tompkins. “Ada banyak air mata, ada banyak kemarahan, ada banyak kebingungan.”

Setelah penutupan diumumkan, Elephant Circle, sebuah organisasi keadilan reproduksi, menghubungi Tompkins dengan rencana untuk mengumpulkan uang guna membuka kembali Seasons sebagai organisasi nirlaba. Pendiri organisasi, Indra Lusero, mengatakan anggota ingin menyelamatkan Seasons tetapi juga ingin berinvestasi agar model nirlaba bekerja lebih luas.

“Ada beberapa investasi, ada studi federal, ada data yang bagus – semua hal yang mengatakan, ‘Hei, saya pikir model ini sepertinya bisa berhasil. Kami harus berinvestasi dalam model ini,’” kata Lusero.

Sebagai organisasi nirlaba, Seasons berencana memperluas layanannya untuk memasukkan perawatan yang menegaskan gender dan melatih lebih banyak orang sebagai bidan dan doula untuk meningkatkan keragaman di lapangan. Seasons menawarkan pemeriksaan ginekologi tahunan, kontrasepsi, layanan laktasi, dan perawatan bayi baru lahir selama dua minggu pertama kehidupan.

Tompkins adalah anggota dari apa yang dia gambarkan sebagai gugus tugas darurat dan sementara yang membuka kembali fasilitas tersebut dengan misi keadilan reproduksi. Nazario juga akan menjadi anggota dewan direksi, bersama dengan perwakilan dari Colorado Organization for Latina Reproductive Rights and Opportunities, atau COLOR; Lingkaran Gajah; dan Soul 2 Soul Sisters, sebuah organisasi keadilan rasial.

Nazario, yang menggambarkan dirinya sebagai Afro-Latina, telah mengalami secara langsung betapa pentingnya identitas dan pengalamannya dalam pekerjaannya saat melahirkan. Calon klien sering menghubunginya mengatakan bahwa mereka telah mencari seseorang seperti dia, seseorang seperti mereka.

Katherine Riley, yang melahirkan putrinya di Seasons tahun lalu, adalah direktur kebijakan di COLOR dan anggota dewan Pusat Kelahiran Komunitas Seasons. Dia berkata bahwa dia bersemangat untuk memajukan misi Seasons dan memperluas kesempatan mengajar bagi calon bidan.

“Praktik kebidanan, menurut saya, merupakan tindakan perlawanan,” kata Riley. “Ada sejarah panjang rasisme dan patriarki dalam menjungkirbalikkan bidan, jadi saya pikir kembali ke komunitas itu sangat penting.”